Il Ginkgo di Villa Sciarra

Gli alberi antichi più famosi di Roma sono cedri e platani, piantati da cardinali e papi in tenute grandiose. Questo ginkgo appartiene a un romano molto diverso: George Washington Wurts, diplomatico americano che comprò questa proprietà collinare nel 1902 e passò il resto della vita a riempirla di piante raccolte ovunque gli capitasse di interessarsi. Lo fece piantare ai primi del Novecento, uno dei primi affermati in città, di una specie che l'Europa conosceva da appena due secoli, arrivata dai giardini dei templi cinesi dove cresce sostanzialmente immutata da prima dell'estinzione dei dinosauri. Il dipartimento ambiente del Comune lo elenca oggi fra la ventina di alberi monumentali ufficiali della città, e lo qualifica su tre fronti insieme: età e dimensione, valore paesaggistico e semplice rarità botanica, perché i ginkgo restano davvero poco comuni nei parchi romani anche un secolo dopo. Il tronco ha superato i tre metri di circonferenza e la chioma arriva a 25 metri, più in alto delle finte rovine costruite nella villa nello stesso periodo. Wurts morì nel 1928 senza vedere il seguito: la vedova, l'ereditiera americana Henrietta Tower Wurts, donò allo Stato italiano l'intera tenuta di sette ettari e mezzo nei primi anni Trenta, a condizione che restasse un parco pubblico. Ogni novembre l'albero fa quello che fanno i ginkgo dappertutto, virando all'oro in pochi giorni invece di sbiadire gradualmente come i vicini.