Il Ficus di Villa Malfitano

Quando Delia Whitaker fu sepolta, al carro funebre venne chiesto di fermarsi sotto questo albero. Era l'ultima della famiglia ad abitare Villa Malfitano, e aveva passato la vita a sostare sotto questo ficus, abitudine quotidiana che la casa conosceva abbastanza bene da inserirla nel giorno in cui ne uscì per l'ultima volta. L'albero fu piantato nel 1888 da suo padre, Joseph Whitaker, chiamato Pip in famiglia, negli anni in cui riempiva il parco di piante raccolte ben oltre la Sicilia. È l'esemplare più vicino alla casa, e cresce come fa la specie quando niente la stringe: lunghi rami orizzontali che corrono paralleli al terreno invece di salire, finché l'albero si legge come un soffitto verde basso invece che come una colonna. Il registro nazionale italiano degli alberi monumentali misura il suo apparato di tronchi in ventun metri di circonferenza. L'associazione italiana dei giardini, che tiene un proprio archivio di questo luogo, lo descrive come secondo per dimensioni solo al celebre esemplare dell'orto botanico di Palermo, confronto che vale la pena riportare come loro e non ripetere come nostro, dato che i grandi ficus della città sono misurati da persone diverse con metodi diversi. Il giardino si visita gratis. Paga solo chi entra nella villa, e solo per la visita guidata.