L'Albero del Drago di Villa Malfitano

Questo albero sanguina, o almeno lo fanno i suoi parenti stretti: incidi la corteccia di un albero del drago e la linfa che esce è rosso scuro, venduta per secoli in tutta Europa come sangue di drago, colorante e medicamento per le ferite. L'esemplare palermitano, una Dracaena draco con un tronco di poco meno di sei metri di circonferenza, cresce nel giardino botanico privato che la famiglia Whitaker costruì attorno alla propria villa negli anni Ottanta dell'Ottocento. I Whitaker avevano fatto fortuna col marsala, il vino liquoroso che il nonno di Joseph Whitaker aveva contribuito a rendere un prodotto d'uso in Gran Bretagna, e Joseph ne spese una parte assumendo il botanico Emilio Kunzmann per riempire il parco di piante raccolte in Tunisia, a Sumatra e in Australia invece che delle statue classiche che di solito toccavano al giardino di una villa siciliana. L'albero del drago, originario delle Canarie e della Macaronesia e non di qualche rotta davvero percorsa dalle navi di famiglia, era uno degli esemplari di quella collezione, messo insieme per curiosità più che per prestigio. La chioma si è poi ramificata nella forma a piani, quasi a ombrello, che la specie raggiunge solo dopo decenni, ogni segmento chiuso da un ciuffo di foglie rigide verde azzurro. Non resta traccia della data esatta di impianto, solo che arrivò con il resto del giardino di Kunzmann. Il parco si visita gratis; paga solo chi entra nella villa, e solo per la visita guidata.