Il Tasso di Micheli

L'albero più antico accertato di Firenze cresce dietro un biglietto, in un giardino che precede di due secoli i musei più famosi della città. Pier Antonio Micheli piantò questo tasso nel 1720, mentre dirigeva l'Orto Botanico per Cosimo III de' Medici, e l'albero è ormai sopravvissuto di oltre 150 anni al Granducato che lo aveva assunto. Con i suoi 306 anni circa è la cosa viva datata con più precisione a Firenze: invece del conteggio di anelli tirato a indovinare che sta dietro quasi tutti gli alberi antichi, il suo impianto è agli atti perché Micheli, uno dei primi botanici di professione d'Europa, teneva di persona i registri del giardino. Il tronco si è ingrossato fino a quasi quattro metri di circonferenza, e la chioma scura e fitta getta ancora quell'ombra profonda per cui i tassi sono apprezzati e temuti; ogni parte dell'albero tranne la polpa rossa attorno al seme è velenosa, cosa che i medici del Settecento che lo studiavano sapevano benissimo. Il Giardino dei Semplici aprì nel 1545 per coltivare piante medicinali per i Medici, il che lo rende uno dei più antichi orti botanici universitari del mondo, e questo tasso ci sta dentro da quasi due terzi di tutta quella storia. È sopravvissuto all'alluvione dell'Arno del 1966 che annegò gran parte del centro a poche strade da qui, e cresce ancora, lasciando cadere ogni autunno i piccoli arilli rossi che gli uccelli ripuliscono.