La Quercia da sughero del Giardino dei Semplici

Ogni quercia da sughero commerciale in Portogallo e in Spagna viene spogliata ogni nove anni circa, la corteccia staccata per tappi da vino e pavimenti mentre l'albero sotto sopravvive, cicatrizzato di arancione finché non guarisce. La quercia da sughero di Firenze, piantata nel 1805 da Ottaviano Targioni Tozzetti nello stesso orto botanico che ha fatto crescere il tasso di Micheli, non è mai stata decorticata nemmeno una volta. Due secoli di crescita indisturbata hanno ispessito la sua corteccia in un'armatura spugnosa e profondamente fessurata di oltre quattro metri di circonferenza, esattamente la consistenza e lo spessore che altrove nel Mediterraneo farebbero drizzare le orecchie a un raccoglitore di sughero. Lasciata stare per la ricerca e la didattica invece che per il prodotto, ha costruito una delle chiome più larghe e teatrali del Giardino dei Semplici, oltre 400 metri quadrati di copertura da un tronco solo. Targioni Tozzetti diresse il giardino nei primi dell'Ottocento, terza generazione di una dinastia toscana di naturalisti, e questo albero fu una delle sue aggiunte a una collezione costruita per insegnare agli studenti di farmacia a riconoscere le piante dal vero e non da un disegno. Sta a pochi passi dal tasso, in un giardino che ha conservato in silenzio alcuni degli esemplari documentati più antichi di entrambe le specie in Italia, senza che nessuno dei due abbia mai dovuto ripagarsi il mantenimento.