Les cyprès du cimetière du Château

Ce cimetière existe parce que le roi de Sardaigne a jugé en 1783 qu'enterrer les morts dans les chapelles des églises était un risque sanitaire, et en a fait cesser l'usage dans tout son royaume, Nice comprise. La ville a choisi les ruines de la citadelle, sur la colline au-dessus de la vieille ville, et taillé le terrain en terrasses, ces parcelles étagées et régulières que l'on voit encore. Quand Nice est rattachée à la France en 1860, le cimetière est agrandi et réorganisé, un chantier qui a rabattu ou replanté les cyprès du site en même temps qu'il ouvrait de nouvelles allées et montait des murs de soutènement. La plupart des cyprès d'aujourd'hui datent donc probablement de cette période plutôt que de la fondation de 1783, même si aucun arbre ne porte de trace de plantation documentée. Ce qui subsiste compose un décor peu banal : 2 800 tombes en terrasses au-dessus de la baie et du port, à l'ombre de cyprès qui donnent à toute la colline sa silhouette sombre et verticale vue depuis la mer. Le cimetière reste gratuit et ouvert aux visiteurs, comme le parc de la colline du Château qui l'entoure.