Le Chêne vénérable du Jardin botanique

La ville a tracé une zone de calme autour de ce chêne pour tenir les pieds des visiteurs loin de ses racines. Ce périmètre de tranquillité existe parce que le tassement du sol tue les vieux arbres des jardins fréquentés bien avant l'âge. L'inventaire cantonal genevois juge la vitalité de celui-ci mauvaise et son stade sénescent, ce qui est moins un faire-part qu'une explication du périmètre. Il vaut la peine qu'on se donne. Le parcours muséal de la Ville de Genève nomme précisément cet arbre et cite un numéro d'inventaire qui correspond à celui du registre, chiffre pour chiffre, ce qui est à peu près ce qu'un arbre peut espérer de mieux comme identification. Ce parcours le date de 1719. Cela lui fait environ trois siècles, doyen des collections vivantes du jardin botanique, et 710 centimètres de circonférence de tronc. Le même récit dit qu'il s'est tenu jadis au bord d'une voie romaine qui traversait ce terrain bien avant toute botanique. Le Conservatoire et Jardin botaniques n'est arrivé ici qu'en 1905 : le chêne poussait donc depuis 186 ans quand le jardin s'est installé autour de lui, et il reste ce qu'il y a de plus vieux à l'intérieur de la clôture. La date de 1719 vient de cet article de parcours, pas d'un comptage de cernes ni d'une pièce d'archives : à prendre comme une bonne estimation plutôt que comme un acte de naissance. L'entrée la plus proche est celle de l'avenue de la Paix.