Le Bosquet de séquoias du parc Barton

Une trentaine de séquoias géants poussent dans un seul parc genevois parce que la famille d'un diplomate britannique s'est entichée d'une mode californienne, et parce que sa fille a plus tard fait en sorte que personne ne puisse jamais les abattre. Robert Peel, fils du premier ministre britannique et lui-même représentant de la Grande-Bretagne en Suisse, achète le domaine Barton en 1858, au moment précis où les jeunes séquoias venus de l'Ouest américain deviennent la plantation trophée des propriétaires européens fortunés dotés d'un parc à l'anglaise à remplir. Il plante un bosquet plutôt qu'un sujet isolé, et l'ensemble est devenu ce que la ville appelle aujourd'hui une cathédrale végétale, assez dense pour changer la lumière en dessous. Sa fille, Alexandra Barton Peel, hérite du domaine et s'attache à ses arbres autant que son père. Quand elle lègue la propriété à la Confédération suisse en 1935, elle y met une condition : qu'elle ne soit jamais divisée et que les arbres qui y poussent ne soient jamais abattus. Le domaine avait frôlé un tout autre destin. Après 1919, les planificateurs de la Société des Nations ont envisagé Barton pour leur nouveau siège, et seul le refus de vendre d'Alexandra Barton Peel a gardé intact le bosquet, aujourd'hui un parc public à quelques minutes du bord du lac.