L'Ailante du Grand Sablon

L'Ailanthus altissima est l'arbre que les villes dépensent habituellement de l'argent pour arracher. Il s'installe dans les fissures des trottoirs, pousse d'un mètre par an et passe pour une espèce envahissante dans la majeure partie de l'Europe. Bruxelles a fait l'inverse : son inventaire régional du patrimoine a classé celui-ci comme arbre remarquable, sur la place du Grand Sablon, où la ville vend ses antiquités. Le tronc mesure 3,42 mètres de circonférence, le neuvième plus épais Ailanthus recensé dans la région bruxelloise, pour environ 19 mètres de haut et près de 9 mètres de tronc dégagé avant le houppier. Il partage son coin de pavé avec deux voisins classés à quelques pas, un marronnier commun (2,74 m) et un tilleul du Caucase (2,04 m), trois arbres protégés visibles depuis un seul banc. Aucune date de plantation n'a été conservée, et rien au-delà de l'inventaire régional ne décrit ce spécimen en particulier : son histoire est donc à prendre telle que le registre la donne. Ce qui ne fait aucun doute, c'est la place sur laquelle il se dresse, pavée, bordée d'antiquaires et de terrasses, l'une des adresses les plus chères de la ville, et abritant l'arbre que la majeure partie de l'Europe s'efforce d'arracher.