O Medronheiro-do-texas do Jardim Botânico

Uma árvore baptizada com o Texas e o México encontrou uma segunda casa improvável num jardim universitário do norte de Portugal. Este Arbutus xalapensis, conhecido em toda a sua área natural, na região de Trans-Pecos e no nordeste do México, como medronheiro-do-texas, está neste momento em apreciação formal para protecção como árvore de interesse público no Jardim Botânico do Porto. A espécie é parente próxima do medronheiro que cresce espontaneamente pelas encostas portuguesas, com a mesma casca avermelhada que se descama e as mesmas flores pequenas em forma de urna, o que talvez explique porque se instalou nesta colecção com mais facilidade do que a maioria das outras importações exóticas do jardim. Exemplares deste tamanho são raros fora da área natural, porque a espécie é notoriamente difícil de cultivar longe dos solos calcários secos e bem drenados para que evoluiu, e poucos jardins botânicos fora do Texas e do norte do México mantêm sequer um exemplar documentado. O Jardim Botânico do Porto ocupa a antiga Quinta do Campo Alegre, absorvida pela Universidade do Porto no século XX e hoje gerida como colecção de ensino e investigação a par do seu papel de jardim público gratuito. Este medronheiro é um dos sucessos mais discretos da colecção: sem recorde de tamanho, sem história régia, apenas uma espécie difícil que, contra as probabilidades, vai prosperando no hemisfério errado.