A Faia-Vermelha dos Jardins do Imperador

O último imperador da Áustria morreu neste jardim. Carlos I, deposto em 1918 e exilado na Madeira, passou os últimos meses no que era então a Quinta do Monte e ali morreu em 1922, e é por isso que a propriedade se chama hoje Jardins do Imperador. A árvore que a domina é uma faia-vermelha, 36 metros de altura sobre um tronco de 3,52 metros de perímetro. É uma coisa estranha de encontrar aqui. A Fagus sylvatica é uma árvore de floresta do norte da Europa e isto é uma ilha subtropical no Atlântico; o que a torna possível é o próprio Monte, alto na encosta acima do Funchal, na faixa de nuvem que os ventos alísios empurram contra a montanha. A freguesia é permanentemente húmida e vários graus mais fresca do que a marginal, e a faia comporta-se em conformidade. O registo das árvores monumentais da Madeira inscreve-a pelo tamanho, dá-lhe o estado bom e, na idade, escreve sem referência. Ninguém a datou, e a história da própria quinta não resolve a questão. Se souber quando esta faia foi plantada, diga-nos. A entrada custa cerca de um euro, muitas vezes nada ao domingo, e o teleférico do Monte pára a curta distância a pé.