A Araucária-bunya do Palace Hotel

Não se ponha debaixo desta num mau ano. A araucária-bunya produz a pinha mais pesada de todas as coníferas, até dez quilos, mais ou menos uma bola de bowling, e deixa-as cair de uma copa a vinte e oito metros de altura. No sudeste de Queensland, de onde é nativa, as árvores dão uma grande carga de três em três anos, mais ou menos, e grupos aborígenes percorriam centenas de quilómetros para os encontros da bunya que se seguiam, com banquetes de pinhões. Hoje a Austrália sinaliza e veda estas árvores nos parques públicos, pela razão óbvia. Esta tem cinco metros de perímetro e cresce junto ao Palace Hotel há cerca de século e meio, o que quer dizer que foi plantada quando no lugar do hotel ainda estava o convento carmelita, e já era uma árvore considerável quando o palácio neomanuelino se ergueu ao lado, entre 1888 e 1905. As araucárias são fósseis vivos, uma família que se espalhava pelo supercontinente do sul antes de os continentes se separarem, e as espirais rígidas e geométricas das folhas parecem mais antigas do que tudo à volta porque o são. É a silhueta mais estranha numa mata cheia de forasteiras.