O Eucalipto da Estrada do Hotel

Sete metros e quinze centímetros de perímetro: mais do que qualquer outra árvore desta página e mais do que a maioria das árvores de Portugal. Este eucalipto está na estrada de acesso ao Palace Hotel, perto do antigo viveiro florestal, com quarenta e cinco metros de altura e uma copa de trinta e dois metros de diâmetro, e foi classificado pelo que o Estado chama, com delicadeza, grande valor ornamental e paisagístico, ou seja, alguém olhou para ele e não conseguiu passar adiante. O Eucalyptus globulus é a árvore sobre a qual Portugal discute. Chegou da Tasmânia em meados do século XIX, cresce mais depressa do que qualquer espécie nativa e cobre hoje cerca de um quarto da área florestal do país, ao serviço das celuloses, e por isso leva a culpa dos incêndios e de secar os lençóis freáticos. Essa guerra nacional faz com que um exemplar destes passe despercebido. Olhe para ele como indivíduo: século e meio de idade, um tronco que uns braços não abarcam nem num terço, e uma casca que se solta em longas fitas e deixa à vista uma coluna lisa, cinzenta e creme. As folhas caídas cheiram a óleo de eucalipto quando esmagadas, e a folhagem jovem tem outra forma e outra cor que as folhas adultas lá em cima.