De Postzegelboom

Op woensdag- en zaterdagmiddag verdrongen zich hier soms wel honderd postzegelverzamelaars tegelijk rond deze witte paardenkastanje, jarenlang ruilend en verkopend onder de takken, tot het gebruik langzaam doodbloedde. Zijn naam, de Postzegelboom, komt van die informele openluchtmarkt en niet van iets botanisch, en de handel liep door in de jaren voor de Tweede Wereldoorlog, toen filatelisten elkaar hier voor het eerst onder het blad begonnen te treffen, tegenover paleis Noordeinde. De boom zelf is tientallen jaren ouder dan die markt: hij stond al als klein boompje in een particuliere tuin toen koning Willem II halverwege de negentiende eeuw alle bebouwing tegenover zijn paleis liet slopen om plaats te maken voor een neogotische galerij. Die gebouwen raakten zelf in verval en gingen in 1883 definitief tegen de vlakte, maar de kastanje, weggestopt in wat ooit iemands tuin was, ontkwam aan beide sloopronden en bleef achter de nieuwe galerij staan. De PTT vond die band belangrijk genoeg om in 1990 een volledige herstelbehandeling door een boomchirurg te betalen, en hield daarmee zowel een monumentale boom als de herinnering aan de markt die hem beroemd maakte in leven.