De esdoorn van het Valkhofpark

De meest recente boom van het jaar van Nijmegen groeit op grond waarover sinds de Romeinen is gevochten. Het Valkhofpark ligt op de Valkhofheuvel, waar een Romeins legerkamp lag en later het keizerlijk paleis van Karel de Grote, en in 2021 kozen buurtbewoners deze gewone esdoorn, rond 1880 geplant, tot boom van het jaar. Hij is ongeveer 23 meter hoog en heeft een stamomtrek van net geen vier meter: netjes, geen record, in een park waarvan de ruïnes tweeduizend jaar teruggaan. Wat hem tot gekozen boom maakt is niet zijn ouderdom, want het Romeinse kamp eronder is ouder dan alles wat er boven de grond leeft, maar zijn aanwezigheid. Dit is de esdoorn die bezoekers werkelijk opvalt, tussen jongere aanplant en veel oudere stenen. Zulke buurtstemmingen worden in Nederland elk jaar gehouden, meestal voor bomen die veel bijzonderder klinken dan een gewone esdoorn. Het Valkhofpark zelf is rijksmonument, een van de langst achtereen gebruikte verdedigings- en woonplekken van het land, en de twee middeleeuwse bouwwerken die er nog staan, de Barbarossaruïne en de Sint-Nicolaaskapel, zijn ruwweg zeven eeuwen ouder dan de boom. Gratis en midden in de stad, en daarmee wordt een Romeinse heuveltop een doodgewone plek om onder een boom te gaan zitten.