De moederginkgo van het Kronenburgerpark

Eén ginkgo in een Nijmeegs park heeft in alle stilte een plantenras opgeleverd dat nu in heel Europa verkocht wordt. Ergens rond 1930 wortelde hij in het Kronenburgerpark, in 1881 en 1882 aangelegd net buiten de oude stadsmuur, en decennia later viel een kweker een tak op die vreemd, compact en verward groeide, een heksenbezem die niet op de rest van de boom leek. Geënt, vermeerderd en in 1995 geregistreerd werd die mutatie Ginkgo biloba 'Mariken', een dwergcultivar die inmiddels ver buiten Nederland bij kwekers in de handel is en later de Award of Garden Merit van de Royal Horticultural Society kreeg. De naam komt van Mariken van Nieumeghen, het zestiende-eeuwse mirakelspel over een Nijmeegse vrouw die een pact sluit met de duivel. De boom die het allemaal voortbracht staat er nog, ongeveer 95 jaar oud en zo'n 2,85 meter in omtrek, zelf van gewone vorm terwijl zijn genetische toevalstreffer terechtkwam in tuinen die hij nooit zal zien. Ginkgo is een levend fossiel, een geslacht dat de bloemplanten tientallen miljoenen jaren voorgaat en vrijwel onveranderd bleef, wat de bijdrage van dit park bijna komisch maakt: niet de ouderdom van de boom, maar één afwijkende tak die een tuincentrumproduct werd. Het Kronenburgerpark is gratis, centraal en zelf rijksmonument, aangelegd op de net gesloopte vestingwerken van de stad.