De gewone robinia van de Utrechtseweg

Ergens tussen 1810 en 1820, toen Nederland ofwel een departement van Napoleons Frankrijk was ofwel dat net niet meer was, zette iemand een Amerikaanse boom aan de Utrechtseweg. Hij staat er nog. Die plantperiode, uit het landelijk register van monumentale bomen, maakt deze gewone robinia ongeveer 210 jaar oud, een ongewoon vroege datum voor de soort in dit land. Robinia pseudoacacia komt uit de Appalachen en bereikte Europa aan het begin van de zeventiende eeuw, met de naam van Jean Robin erop, hovenier van de Franse koning, aan wie het eerste Parijse exemplaar wordt toegeschreven. Hij verspreidde zich omdat hij twee nuttige dingen deed: het hout rot veel langzamer dan eikenhout, en de wortels binden stikstof, waardoor de boom prima gedijt op de arme zandgrond van dit deel van Gelderland. Onder geschiedenis schrijft het register helemaal niets. Wat het wel vastlegt is het adres: een openbaar plein, eigendom van de gemeente, aan de overkant van waar elektriciteitsbedrijf PGEM ooit kantoor hield in een villa genaamd Bellevue. Het bedrijf is verdwenen en de villa ook, en het register gebruikt ze nog steeds om aan te geven waar de boom staat. Oude robinia's zien er erger uit dan ze zijn, met diep gegroefde bast en een stam die langzaam om zijn eigen as lijkt te draaien. Gratis, geen hek, ongeveer vijftien minuten lopen vanaf het station.