De broodboom van de Hortus

Deze plant groeide al in Zuid-Afrika toen de Amsterdamse Hortus Botanicus hem in 1850 kocht, en sindsdien groeien ze samen door. Het is een broodboom uit de Oost-Kaap, tegenwoordig geschat op zo'n 300 jaar oud, die de 175 jaar dat hij hier woont in een pot onder glas heeft doorgebracht, in de Palmenkas van de tuin. Cycadeeën als groep zijn in 300 miljoen jaar nauwelijks veranderd en overleefden twee massa-uitstervingen die het grootste deel van het plantenrijk om hen heen wegvaagden, waardoor drie eeuwen van één exemplaar bijna kort lijken. Tegenover hem staat een jonger vrouwelijk exemplaar van ongeveer 200 jaar, en de medewerkers van de Hortus bestuiven de twee elk jaar met de hand, omdat de wespen en kevers die cycadeeën in het wild bestuiven niet in een Amsterdamse kas leven. Een paar meter verderop in dezelfde kas staat een Encephalartos woodii, een cycadee die sinds het begin van de twintigste eeuw in het wild is uitgestorven: elke plant van die soort die vandaag nog ergens leeft, is een kloon van één exemplaar dat in 1895 in Zuid-Afrika werd gevonden. De Hortus kweekt hier sinds 1638 zeldzame en lastige planten, en deze broodboom maakt daar nu bijna de halve geschiedenis van de tuin deel van uit.