武雄で地図に載せているのは一本だけ、武雄神社の大楠である。幹周り20メートル、幹の内部は空洞で、その空洞の中に石の祠が建てられている。神社の伝承は樹齢を3000年とするが、これはどんな計測でも裏づけられない数字であり、その一方でこの木は幹の太さで日本有数の木として繰り返し名前が挙がる。ここに一本だけ載せているのは、この木そのものが目的地だからであって、武雄の調査が終わったからではない。
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クスノキ（Cinnamomum camphora） · 1000-3000年 · Takeo-cho, Takeo City
この木の中には小さな石の祠がある。クスノキの幹は空洞で、内部はおよそ20平方メートル、地元の言い方では畳十二畳分あり、そこに天神を祀る祠が立っている。外から測れば幹周り20メートル、樹高30メートル、枝張りは四方に30メートル以上に及ぶ。幹の太さでは日本有数、佐賀県では三本の指に入る。735年創建の武雄神社の御神木である。神社の伝承は樹齢を約3000年とするが、これは計測ではなく言い伝えだ。年輪を数えた者も、生長量から計算した者もいない。この太さのクスノキは通常、数百年から千数百年と見積もられる。いずれにせよ、神社の最初の柱が地面に立てられたとき、この木はすでに古かった。武雄市は何十年もこの木の世話を続けてきた。1994年から2003年には土壌の改良、裂けを防ぐワイヤー、空洞の防腐処理が行われた。2022年4月には葉が薄くなり枯れ枝が出て幹に腐朽が広がっていると市が報告し、根を休ませるために根元の柵を広げている。だから今は数メートル手前から眺めることになる。本殿の奥、もみじの並ぶ参道の先に立つ姿を見るには、それで十分に近い。この木は今もそこにあり、武雄を訪れる理由であり続けている。
写真：そらみみ (CC BY-SA 4.0)