警固神社の大クス

福岡でいちばん人の多い買い物通りは、その地名より古いクスノキの脇を通っている。天神は警固神社を中心に広がった街であり、逆ではない。神社自身の記録はこのクスノキを樹齢300年以上とし、福岡城を築いた大名、黒田長政が1608年に社殿を建て替えるより前からあることになる。神社の創建はさらに古く、3世紀の遠征で神功皇后の船団を守ったとされる守護の神にさかのぼるが、いま立っている木はその物差しでは比較的新しい到着者で、江戸時代に社がこの場所へ移ったあとのいつか、植えられたか自然に生えたものである。寄り道の値打ちがあるのは、その対比である。百貨店とアーケードと九州でも有数の高い地代に囲まれた小さな境内で、一本のクスノキがいまも前庭に本当の日陰を落としている。北側は警固公園に接していて、静かな側からも見られる。幹回りや樹高の独立した計測は見つけにくく、これほど街の中心にある木としては珍しい。疑いようがないのはその住所で、この一覧のどの木より駅のホームに近い。