香椎宮の綾杉

伝説では、この杉は一本の小枝から始まった。3世紀、朝鮮半島への遠征から戻った神功皇后が、この地に剣と矛と杖を埋め、その傍らに自らの鎧の袖から取り出した杉の枝を挿して、この国を永く守れと誓ったとされる。枝は根づいた。葉が互い違いに織り合わさるように伸びることから綾杉と呼ばれ、何百年ものあいだ、日本でも屈指の格式を持つこの宮からの証として、この木の挿し木が宮中へ献じられてきた。香椎宮は勅祭社であり、天皇の勅使がいまも遣わされる数少ない神社のひとつで、香椎造と呼ばれる独特の屋根そのものが国の重要文化財である。木は古典にも入っている。1205年ごろに編まれた新古今和歌集の一首は、綾杉をすでに古く由緒あるものとして詠んでいる。いまは高さ21.5メートル、幹回り4.9メートル、本殿の脇に濃い緑の円錐として立ち、言い伝えに従えば、1800年前に植えられたそのままの務めをいまも果たしている。