Le Magnolia du square d'Ajaccio

Cet arbre vient des forêts marécageuses et chaudes du sud-est des États-Unis, et il a atteint douze mètres dans un petit square donnant sur la rue de Grenelle. Le magnolia à grandes fleurs garde son feuillage toute l'année, épais et vernissé, doublé d'un feutre couleur rouille, et il ouvre au début de l'été des fleurs blanc crème larges comme une assiette, parfumées au citron et fanées en deux jours. Paris l'a inscrit à son registre des arbres remarquables avec 163 centimètres de circonférence, chiffre que l'unique relevé indépendant du square reprend exactement. Personne n'a noté son âge. Le square fournit le seul repère chronologique : le square d'Ajaccio, anciennement square des Invalides, a été dessiné par Adolphe Alphand, l'ingénieur de la plupart des parcs d'Haussmann, dans la vague de petits jardins ouverts dans Paris entre les années 1860 et 1880. Le magnolia est-il arrivé avec le square ou une vie d'homme plus tard, aucun document ne le dit, et c'est pourquoi l'estimation donnée ici reste large. Il partage son enclos avec un platane situé à quarante-cinq mètres, également classé, si bien que dix minutes suffisent pour les deux. Magnolia grandiflora est planté un peu partout dans Paris mais se dresse rarement ainsi : l'espèce est frileuse ici, et la plupart des sujets passent leur vie aplatis contre un mur chaud.