Le Pin de Bunge, ou Pin de Napoléon

L'écorce de ce pin se desquame en plaques grises, vertes et crème à mesure qu'il vieillit, trait si caractéristique que l'espèce se reconnaît presque sans son nom latin. Pinus bungeana est originaire du centre de la Chine, documenté pour la science occidentale par le botaniste russe Alexander von Bunge en 1831 dans le jardin d'un temple de Pékin, et ce sujet a probablement été planté en 1856, l'année où ont commencé les travaux du parc de la Tête d'Or, ce qui en fait une plantation d'origine du parc et non un ajout postérieur. Le site de référence de l'International Dendrology Society le désigne directement comme le plus vieux Pinus bungeana cultivé d'Europe et parle d'un trésor national du jardin botanique lyonnais, affirmation précise plutôt que superlatif vague, et que ce projet tient pour crédible vu la source. Localement il porte le surnom de Pin de Napoléon, mais aucune source ne relie ce nom à un événement historique précis plutôt qu'à une association d'époque, donc ce lien n'est pas présenté ici comme un fait. Près de 170 ans plus tard, son tronc a développé cette mosaïque d'écorce pâle, presque blanche, qui ne vient qu'avec l'âge, le seul détail qui vaille de venir chercher ce pin parmi les milliers d'autres sujets de l'arboretum.