L'Oranger des Osages de la Tête d'Or

Les ancêtres américains de cet arbre ont été des armes avant d'être de l'ombre. Maclura pomifera doit son nom à la nation osage du centre des États-Unis, qui prisait son bois dense, souple et imputrescible pour les arcs de guerre et les flèches, au-dessus de presque tous les autres bois dont elle disposait. L'espèce a atteint l'Europe en 1823, et les pépiniéristes du sud de la France l'ont d'abord plantée non pour ses fruits bizarres, ridés et immangeables, mais comme clôture vivante et, brièvement, comme nourriture pour les vers à soie, avant que le mûrier ne se révèle plus pratique. Ce sujet de l'arboretum de la Tête d'Or a pris une allure d'arbre isolé plutôt que de haie : un relevé dendrologique donne 3,70 mètres de circonférence à un mètre du sol, avec un tronc décrit comme cannelé et creusé sur environ deux mètres de hauteur, ce qui se lit raisonnablement comme les marques d'un sujet vraiment âgé, de plus d'un siècle, et non d'une plantation récente à croissance rapide. L'oranger des Osages se marcotte aussi, enracinant toute branche basse qui touche le sol, si bien que ce qui ressemble à un arbre dans un bosquet dense peut par endroits être un seul individu génétique qui se répète.