Lausanne tient un registre officiel de ses plus beaux arbres, et huit se groupent autour des parcs du bord du lac et du campus universitaire plutôt que dans les hauteurs. Un chêne daté par ADN et lié à une légende napoléonienne pousse sur le campus ouvert de l'UNIL ; un séquoia géant et un ginkgo, fossile vivant, partagent un parc au-dessus d'Ouchy ; un hêtre pleureur de l'Hermitage est devenu un bosquet de ses propres branches enracinées après une tempête qui a rompu son tronc en 2021. La plupart sont à quelques minutes de la gare, gratuits, et poussent toujours.
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Chêne pédonculé (Quercus robur) · ~250 ans · Dorigny
La légende dit que ce chêne a été planté pour Napoléon. Son bois dit qu'il était déjà là. En 2017, des chercheurs ont daté sa germination des environs de 1778 par analyse des cernes et du génome, ce qui lui donne environ 22 ans le 12 mai 1800, jour où Bonaparte a passé en revue 40 000 soldats à Saint-Sulpice, à quelques kilomètres le long du lac.
Le récit local, que personne n'a retiré, veut qu'Étienne-François-Louis de Loys, alors propriétaire du domaine de Dorigny, ait planté l'arbre cette année-là pour marquer l'occasion. Selon cette tradition, il est arrivé sous forme de jeune sujet transplanté, déjà vieux de deux décennies et épais d'une quinzaine de centimètres, ce qui n'est pas impossible et ne ressemble guère à ce qu'on imagine en entendant qu'un arbre a été planté pour Napoléon. Les deux versions cohabitent et nous les laissons là.
Dans les deux cas il a germé avant la Révolution française et il pousse encore. Wikipédia en français note 35 mètres de hauteur et 6,75 mètres de circonférence ; une partie de la presse de 2017 arrondit à 30 mètres et environ 7, et personne n'a concilié les chiffres.
Ce qu'on ne peut pas manquer, c'est la quincaillerie. Environ 140 mètres de câbles de haubanage traversent aujourd'hui le houppier pour retenir les branches contre leur propre poids. Le chêne se dresse sur le campus ouvert de l'Université de Lausanne, qui en a fait une sorte d'emblème, et le métro vous laisse à quelques minutes.
Photo : Abaddon1337 (CC BY-SA 4.0)
Séquoia géant (Sequoiadendron giganteum) · ~160 ans · Mon-Repos
Ce séquoia méritait déjà qu'on écrive sur lui en 1912, quand Henri Badoux a catalogué les arbres notables du canton et l'a mis dans son livre. Il a poussé un siècle de plus depuis. Lausanne le note aujourd'hui à 34 mètres de haut et 7,2 mètres de tour, environ 160 ans, ce qui place sa plantation dans les décennies où les domaines européens rivalisaient pour élever le séquoia géant fraîchement importé, sans que personne n'ait la moindre idée de ce que ces arbres feraient dans un sol suisse.
Il pousse près du haut de l'amphithéâtre du parc de Mon Repos, avec un ginkgo pour voisin. Le domaine est celui où Pierre de Coubertin s'est installé en 1922, quelques années après avoir fondé le mouvement olympique moderne, et le parc est à quelques minutes de la gare, ce qui en fait un arbre géant particulièrement facile à aller voir de près.
La ville le classe parmi les arbres remarquables et une fondation naturaliste locale en fait le plus beau séquoia géant de Lausanne, même si toutes les mesures remontent au relevé municipal plutôt qu'à deux mètres rubans indépendants.
En Europe, tous les séquoias géants sont des débutants. L'espèce a atteint le continent dans les années 1850, si bien que les plus vieux ont moins de deux siècles, quand ceux qui tiennent encore dans la Sierra Nevada dépassent les deux mille ans. Celui-ci a l'essentiel de sa vie devant lui.
Hêtre pleureur (Fagus sylvatica 'Pendula') · ~170 ans · Hermitage
Le tronc avec lequel cet arbre avait commencé s'est rompu dans la nuit du 20 juin 2021, pendant une tempête. L'arbre n'est pas mort, parce qu'il avait passé les 170 années précédentes à se planter lui-même, tranquillement. Un hêtre pleureur laisse ses branches tomber jusqu'au sol, et là où elles touchent et restent, elles s'enracinent. Bien avant la tempête, le sujet d'origine avait dressé une couronne de tiges filles sorties de ses propres branches retombantes, génétiquement le même individu, et le relevé de la Ville de Lausanne dit clairement que ce sont elles qui perpétuent aujourd'hui son existence.
Ce qui se dresse au sommet du parc de l'Hermitage tient donc moins d'un sujet que d'une pièce. Les vieux hêtres pleureurs font une grotte vivante : un rideau de branches jusqu'au sol, un creux sombre à l'intérieur, et des générations d'enfants qui découvrent qu'on peut y entrer. Celui-ci a été planté vers 1851 et a atteint 4,4 mètres de tour, le point de repère du haut du parc.
Une seule source porte tout cela, la page du patrimoine arboré de la ville, et il faut dire que nous n'avons trouvé aucun second récit ni photographie récente montrant comment se portent les rejets. Si vous montez là-haut, nous aimerions savoir ce que vous avez vu.
Le parc est gratuit. Le musée installé dans la maison voisine est payant.
Chêne pédonculé (Quercus robur) · ~200 ans · Ouchy
C'est le bâtiment qui a bougé, pas l'arbre. Quand le Musée Olympique s'est construit sur les quais d'Ouchy, le projet prévoyait d'abattre ce chêne, et Juan Antonio Samaranch, alors président du Comité international olympique, est intervenu personnellement pour faire redessiner le plan autour de lui.
Le registre du patrimoine arboré de la Ville de Lausanne et Lausanne Tourisme s'accordent sur le reste : un chêne pédonculé d'environ deux siècles, 29 mètres de haut, 4,62 mètres de tour de tronc. Cela situe sa germination quelque part dans les années 1820 : il était donc déjà adulte lors des premiers Jeux modernes en 1896, et il tenait ce terrain depuis bien plus d'un siècle avant que quiconque songe à installer le musée du mouvement olympique sur cette rive.
Ce qu'il n'est pas, c'est théâtral. Les deux sources font la même observation, à savoir que de loin le chêne se fond dans la verdure générale du parc et y disparaît, et qu'une fois repéré il devient le point focal du lieu. Un chêne pédonculé fait cela : des branches basses lourdes, un large houppier, rien de vertical pour accrocher l'œil tant qu'on n'est pas dessous.
Il pousse au nord du musée, près de l'entrée du Tom Café. Les jardins sont gratuits et ouverts ; le bâtiment est payant. Le métro M2 jusqu'à Ouchy-Olympique vous laisse à quelques minutes.
Cèdre du Liban (Cedrus libani) · ~250 ans · Denantou
Sept mètres et demi de tour, et dix-huit mètres de haut seulement. Les arbres aussi épais sont d'ordinaire bien plus hauts, et celui-ci ne l'est pas : il a passé deux siècles et demi à aller vers l'extérieur plutôt que vers le haut, ce que fait un cèdre du Liban une fois qu'il cesse de courir. La flèche s'aplatit, les branches partent à l'horizontale, et le houppier s'assemble en étages, une table vert sombre empilée sur l'autre.
Le registre du patrimoine arboré de la Ville de Lausanne et Lausanne Tourisme donnent les mêmes chiffres : environ 250 ans, 18 mètres de hauteur, 7,40 mètres de circonférence. Une germination dans les années 1770 rend l'arbre plus vieux que le canton de Vaud lui-même, qui n'est né qu'en 1803.
La foudre l'a frappé en 2003 et lui a emporté une branche. Il a continué. Les deux sources le notent en bonne santé depuis, avec un tronc dont on attend encore qu'il s'épaississe, ce qui ne se dit pas de tous les arbres de 250 ans inscrits à un registre municipal.
Les cèdres dont descend cette espèce poussent sur les montagnes du Liban et de Syrie, où les plus vieux sont les survivants dispersés de forêts exploitées depuis l'Antiquité. Le parc de Denantou est gratuit, ouvert et plat, à quelques minutes de la promenade du bord du lac.
Couleurs d'automneCollectionné Ginkgo (Ginkgo biloba) · ~160 ans · Mon-Repos
Toutes les autres espèces de l'ordre du ginkgo sont des fossiles. Ginkgo biloba est celle qui est encore là, à peu près inchangée depuis une époque antérieure aux arbres à fleurs, et c'est pourquoi les botanistes sortent l'expression de fossile vivant chaque fois qu'il en pousse un dans un parc.
Celui-ci se dresse au parc de Mon Repos depuis environ 160 ans. Il fait aujourd'hui 25 mètres de haut, avec un tronc de 3,70 mètres de tour, et il méritait déjà d'être consigné en 1912, quand Henri Badoux a catalogué les arbres notables du canton et l'a inscrit à côté du séquoia géant qui pousse à quelques pas dans le même parc. Le nom français de l'espèce est l'arbre aux quarante écus, et c'est ainsi que Lausanne appelle cet arbre. Le relevé de la ville ajoute qu'il a inspiré le romancier Bernard Clavel.
Venez début novembre. Les feuilles du ginkgo sont des éventails plats, fendus au milieu et sans nervure centrale, et elles virent à l'or sur tout le houppier à quelques jours d'intervalle, puis tombent presque d'un coup. La ville comme Lausanne Tourisme désignent cette quinzaine comme le moment d'aller voir cet arbre précis.
Il pousse derrière la Campagne de Mon-Repos, la maison qui a autrefois abrité le Comité international olympique. Le parc est gratuit et à quelques minutes de la gare.
Tilleul à grandes feuilles (Tilia platyphyllos) · 160-260 ans · Languedoc / Bon-Abri
Le registre des arbres de la ville et son office du tourisme se contredisent de cent ans sur ce tilleul. La liste du patrimoine lausannois lui donne 260 ans. La promenade de Lausanne Tourisme, qui décrit le même tronc au même angle de rue, dit 160.
Sur tout le reste ils concordent, et c'est ainsi qu'on sait qu'il s'agit d'un seul arbre et non de deux : un tilleul à grandes feuilles, 16 mètres de haut, un tronc de 5,52 mètres de tour selon le mètre de la ville et de 550 centimètres selon celui de l'office, à l'endroit où le chemin du Languedoc rejoint le chemin de Bon-Abri. Personne n'a comblé l'écart. Dans une lecture, cet arbre était déjà grand quand le Pays de Vaud était encore terre bernoise ; dans l'autre, il a été planté à peu près quand le chemin de fer est arrivé. Nous imprimons les deux chiffres plutôt que de choisir le plus flatteur.
Ce qu'aucune version ne conteste, c'est le tronc lui-même, creux, ramassé, presque replié sur lui-même. La description de la ville en fait un vétéran qui se fait discret, ce qui est juste : pas de clôture, pas de plaque, pas de chemin tracé jusqu'à lui.
Il y a un banc, en revanche, et une vue. L'arbre se dresse sur un belvédère avec le Léman devant lui sans rien qui coupe, panorama que l'office classe parmi les meilleurs de Lausanne. Si vous savez quelque chose qui date ce tilleul, dites-le-nous.
Noyer noir (Juglans nigra) · ~150 ans · Ouchy / Rhodanie
La promenade que Lausanne consacre à ses plus beaux arbres finit sur un arbre venu du mauvais continent. Le noyer noir est une espèce de l'est de l'Amérique du Nord, et celui-ci domine le bord du lac d'Ouchy depuis environ 150 ans.
Il est grand pour une espèce qui en a rarement l'occasion ici. Le registre du patrimoine arboré de la ville mesure le tronc à 3,46 mètres de tour et l'arbre à 27 mètres de haut. Lausanne Tourisme, qui en a fait la cinquième et dernière étape de sa promenade arborée, donne 3,50 mètres et 25 mètres. C'est l'écart ordinaire entre deux personnes munies d'un mètre et d'un clinomètre, et les deux s'accordent sur l'âge.
Le distinguer du noyer commun que tout le monde connaît demande un deuxième regard. La description de la ville pointe les folioles, plus étroites que celles de Juglans regia, et une écorce bâtie sur un autre dessin. L'office du tourisme ajoute qu'un noyer de cette taille en pleine ville est rare en soi.
Une réserve, et elle nous appartient plutôt qu'à l'arbre. La ville nomme le lieu Campagne Rohner ; l'office appelle le même carré de verdure parc de Rhodanie. L'espèce, l'âge et la circonférence concordent d'assez près pour qu'il s'agisse presque certainement d'un seul arbre décrit deux fois, mais nous n'avons pas pu confirmer que les deux noms couvrent exactement le même terrain : le point marque donc les environs de la place de la Navigation plutôt que le tronc lui-même.