Cádiz pasó siglos siendo puerto de comercio con América y con Oriente, y sus jardines públicos todavía se leen como un manifiesto de carga: un ficus de la India, un drago de Canarias, un pohutukawa de Nueva Zelanda, un ombú de la pampa argentina, un palo borracho de Brasil. Casi nada de esta lista es autóctono de España. La mayoría se concentra en dos jardines decimonónicos construidos precisamente para lucir esa clase de curiosidad importada, uno frente al mar y otro tierra adentro.
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Photo: Anual (CC BY-SA 4.0)
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El ficus de la Alameda Apodaca
Ficus de Moreton Bay (Ficus macrophylla) · unos 123 años · San Carlos
Cuatro plantones de ficus traídos de la India por unas monjas misioneras son el origen que se cuenta de este árbol y de sus tres hermanos repartidos por Cádiz. Una de las monjas murió durante la travesía y fue atendida en sus últimos días en el Hospital de Mora de la ciudad; las hermanas que sobrevivieron plantaron los plantones como recuerdo, dos aquí en la Alameda frente al mar y otros dos junto al antiguo hospital. Plantado en 1903, más de dos décadas antes de que la reforma regionalista de Juan Talavera y Heredia diera a la Alameda su aspecto actual, el árbol ha acabado pareciendo más una arboleda pequeña que un solo tronco: sus ramas bajas echan raíces aéreas que engordan hasta convertirse en troncos nuevos sobre la terraza de mármol donde se levanta. Los gaditanos llaman a veces Ficus Gemelos a la pareja, aunque décadas de crecimiento desigual han dejado uno visiblemente mayor que el otro. El viento atlántico castiga a un árbol tan ancho y tan expuesto, y su madera tiene fama local de quebradiza cuando entra un temporal por la bahía. Ninguno se ha venido abajo todavía.
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Photo: Bruno Peixoto (brunopy) (CC BY 4.0)
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El drago del Parque Genovés
Drago (Dracaena draco) · entre 100 y 200 años, realmente en disputa · Santa Barbara
Cádiz tenía dos dragos famosos, y un temporal se llevó al que no debía. El Drago del Tinte, que crecía en una antigua escuela de artes y oficios en otro punto de la ciudad, se desplomó en abril de 2013 y dejó a este ejemplar del Parque Genovés como el único drago de cierta edad que queda en pie en la ciudad. Las estimaciones sobre su edad varían mucho: el propio servicio de parques municipal lo llama simplemente centenario, mientras que las guías locales llegan a los doscientos años, y ningún registro de plantación zanja la cuestión. Lo que sí es seguro es la forma: un tronco gris y achaparrado que solo se ramifica cuando florece, algo que en Dracaena draco puede tardar décadas, y que le da a este ejemplar la silueta de paraguas que a la mayoría de los dragos le cuesta una vida entera ganarse. Crece cerca de la entrada norte del parque, un jardín trazado en el siglo XIX precisamente para exhibir importaciones exóticas de la vieja red comercial española. La especie es canaria y macaronésica, no gaditana, y su savia se embotelló durante siglos por toda Europa como sangre de drago, tinte y remedio para heridas.
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Photo: Bruno Peixoto (brunopy) (CC BY 4.0)
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El pohutukawa del Parque Genovés
Pohutukawa (Metrosideros excelsa) · más de un siglo, sin fecha de plantación documentada · Santa Barbara
Un árbol del otro extremo del planeta tiñe de rojo un rincón de Cádiz cada principio de verano. Este Metrosideros excelsa, un pohutukawa de la costa neozelandesa, florece en mayo y junio con una masa de flores rojas tan constante que en Nueva Zelanda llaman a la especie su árbol de Navidad, siete meses a destiempo del verano austral. Fuentes españolas e internacionales lo describen como el pohutukawa documentado más antiguo de Europa, de más de cien años, y como padre de los esquejes que han ido sembrando la especie por jardines de todo el continente. El ayuntamiento no quiso arriesgarse después de que perdiera una rama en un temporal de invierno: el servicio de parques encargó a una empresa especializada un resistógrafo y una tomografía sónica del tronco, le instaló después una estructura de apoyo, y el planeamiento municipal lo protege hoy como ejemplar de valor patrimonial. Crece con varios troncos desde la base, una forma que a primera vista parece más arbusto que árbol hasta que el grosor de cada brazo corrige la impresión. El Parque Genovés le da compañía: un drago, un ombú y un palo borracho comparten el mismo jardín, cada uno de un continente distinto y ninguno autóctono.
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El ombú del Parque Genovés
Ombú (Phytolacca dioica) · sin datar, no se puede fechar por anillos de crecimiento · Santa Barbara
A este árbol no se le puede calcular la edad por el método habitual, porque no forma los anillos anuales que permiten datar un tronco. Phytolacca dioica, el ombú, es técnicamente una planta herbácea que se comporta como un árbol: su tronco no está hinchado de madera sino de tejido de reserva de agua, tan blando que, a diferencia de casi todo lo demás en este parque, no se puede aserrar ni datar por una sección. Lo que sí puede decir el servicio de parques de Cádiz es que lleva en el Parque Genovés el tiempo suficiente para alcanzar unos cinco metros y medio de perímetro y casi quince de altura, una mole gris y esponjosa que parece vertida más que crecida. Originario de la pampa de Argentina, Uruguay y el sur de Brasil, el ombú se hizo fijo en los jardines españoles igual que las palmeras o los eucaliptos en otros sitios, traído por una ciudad comerciante que pasó siglos llenando sus espacios públicos con lo que creciera bien en un clima parecido en cualquier otro punto del mundo hispánico. Su propio volumen hace el trabajo que otros árboles hacen con la historia: a nadie hay que explicarle que este es viejo, basta con enseñarle el tronco.
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Photo: Bruno Peixoto (brunopy) (CC BY 4.0)
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El palo borracho del Parque Genovés
Palo borracho (Ceiba speciosa) · sin datar · Santa Barbara
Su nombre lo explica todo en cuanto uno mira el tronco. Ceiba speciosa, el palo borracho, viene de Argentina, Paraguay y el sur de Brasil, y engorda su tronco en forma de botella hasta los dos metros de diámetro, cubierto de las espinas cónicas que en su tierra disuaden a los animales de trepar en busca de agua durante la estación seca. El ejemplar gaditano crece en el Parque Genovés, escondido detrás de la cafetería del parque, junto a la fuente con estatua: una rareza sudamericana plantada al lado de un drago, un pohutukawa y un ombú en un jardín decimonónico levantado precisamente para lucir esa clase de curiosidad importada. Como sus vecinos, no conserva ningún registro de plantación que lo date con precisión, y solo el perímetro del tronco sirve de indicio de su edad. Cuando florece, normalmente hacia el otoño, las flores salen en tonos que van del rosa al blanco, y por unos días es lo más vistoso de un parque que por lo demás se lee como un estudio de cortezas raras y siluetas todavía más raras. Entrada libre, en una ciudad cuyos comerciantes del siglo XIX llenaron los jardines públicos con ejemplares de cada puerto con el que negociaron.
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