Los árboles más viejos de Buenos Aires no comparten parque. Un gomero junto a la puerta del Cementerio de la Recoleta al que la ciudad llama el más antiguo, dos magnolias que flanquean una escuela levantada sobre el primer tribunal médico del Virreinato, otra magnolia que plantó un presidente con sus propias manos en 1875 y un forastero tropical sin edad conocida, uno de los dos únicos de su especie en la ciudad. Cuatro paradas en cuatro barrios distintos, cada una para cruzar la ciudad por sí sola, ninguna lo bastante cerca como para unirlas en un solo paseo.
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Foto: Anastasiya Lvova (CC BY 3.0)
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El Gomero de la Recoleta
Ficus de Moreton Bay (Ficus macrophylla) · unos 250 a 300 años · Recoleta
Una rama de este ficus se aleja treinta metros del tronco y pasa del metro de grosor donde arranca. Desde 2014 hay debajo una escultura de Atlas, soldada con piezas de auto por el artista uruguayo Joaquín Arbiza Brianza, que parece sostener ese peso. La ciudad lo llama el árbol más antiguo de Buenos Aires, y nadie se pone de acuerdo sobre cómo llegó aquí. Una versión dice que lo plantaron los frailes recoletos hacia 1718. Otra se lo atribuye al agrónomo Martín José de Altolaguirre, que hacia 1781 tenía en este terreno una quinta de especies exóticas. Cualquiera de las dos lo pone aquí antes de que Argentina fuera un país, a pocos metros de la puerta del cementerio de la Recoleta, viendo llegar a dos siglos de ciudad a enterrar a sus muertos.
La especie también se discute. Los porteños lo llaman gomero, palabra suelta que en Argentina se aplica a varios ficus grandes. El registro municipal describe Ficus macrophylla, el ficus de Moreton Bay, y lo que cuenta de hojas y frutos encaja; Wikidata ficha el mismo árbol como Ficus elastica, el árbol del caucho. Nos quedamos con el registro y señalamos el desacuerdo en lugar de zanjarlo.
Las medidas también piden cuidado. Los siete metros que se citan de tronco son la masa fusionada y con contrafuertes que un ficus estrangulador levanta con los años, y no un fuste redondo, así que el perímetro queda muy por encima de cualquier cintura normal.
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Las Magnolias del Protomedicato
Magnolia (Magnolia grandiflora) · más de 200 años · San Telmo
Estas dos magnolias son lo más viejo que sigue vivo en la cuadra donde Buenos Aires empezó a enseñar medicina. Flanquean la entrada de una escuela primaria levantada sobre el sitio del Protomedicato, el tribunal médico del Virreinato que fundó Miguel O'Gorman y que albergó también el primer Hospital de Hombres de la ciudad y su primera escuela de medicina. Argentina declaró a las dos Árboles Históricos por decreto nacional en agosto de 1969, y la ciudad las cuida desde entonces.
Qué edad tienen es una discusión abierta, y el registro municipal se contradice dentro de una misma página. Su texto dice que las plantó la orden bethlemita a finales del siglo XIX, lo que les daría unos 140 años. Esa misma página, y todas las demás fuentes que las mencionan, hablan de más de 200 años y las atan al trabajo bethlemita del siglo XVIII en este suelo. Lo más probable es un salto entre XVIII y XIX, así que recogemos la versión más antigua con la duda pegada en vez de elegir ganador.
A estas dos se las mira, no se llega hasta ellas. La escuela funciona a diario y su predio está cerrado a los visitantes, así que el sitio donde pararse es la propia calle Humberto Primo, o la puerta de la iglesia de San Pedro González Telmo enfrente, que es de donde salen las fotos. Queda a media cuadra de la Plaza Dorrego, con lo que el desvío no cuesta nada.
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Foto: Carlos Zito (CC BY-SA 3.0)
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La Magnolia de Avellaneda
Magnolia (Magnolia grandiflora) · unos 150 años · Palermo
Casi todos los árboles viejos llevan una edad estimada. Este lleva una fecha. El 11 de noviembre de 1875 el presidente Nicolás Avellaneda puso una magnolia en la tierra con sus propias manos para inaugurar el Parque Tres de Febrero, y el árbol que plantó sigue donde lo dejó. La cuenta es por eso poco habitual de honesta: 151 años este noviembre, sin ritmos de crecimiento ni suposiciones de por medio.
Una placa colocada en 1916 cita la frase de su discurso inaugural de la que salió la elección del árbol, la magnolia americana del bosque primitivo, con su flor blanca silvestre. En junio de 1946 un decreto nacional lo declaró Árbol Histórico, y lo puso en la lista corta de árboles que el Estado argentino protege por lo que pasó a su alrededor y no por sus medidas.
Desde entonces el parque se cerró sobre él y se convirtió en los Bosques de Palermo, el pulmón verde que da nombre a todo el barrio. El Jardín Japonés se levantó al lado, así que el árbol que abrió el parque queda hoy contra el muro de un jardín sobre la avenida Berro, y lo pasan corredores que no tienen idea de que es la razón de que todo esto exista.
Venga en la primavera austral, cuando abren las flores blancas y pesadas. Son más o menos las mismas semanas de cada año que el aniversario del día en que lo plantaron.
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La Esterculia de Plaza Lavalle
Esterculia escarlata (Sterculia coccinea) · sin documentar · San Nicolas (Tribunales)
En toda Buenos Aires se conocen dos árboles de esta especie, y este es el que tiene dirección. Sterculia coccinea es una especie tropical del sudeste asiático, y el registro de la ciudad la incluye entre los árboles notables de Buenos Aires solo por lo rara que es, y no por tamaño ni por edad: unos ocho metros de alto, muy ramificada, con una copa que se abre más ancha de lo que el árbol mide de alto. Sus flores salen en primavera de un verde amarillento teñido de rojo, y más adelante en el año las cápsulas se abren y enseñan un forro rojo intenso.
La dirección importa tanto como el árbol. La Plaza Lavalle queda entre el Teatro Colón y el Palacio de Justicia, así que este forastero tropical y callado ha pasado la vida entre la ópera del país y su corte suprema, con el público de ambas cosas pasando por debajo.
Nadie lo ha datado. Ningún registro, placa o artículo que hayamos encontrado le da una edad ni una medida de tronco, y un campo vacío es mejor que un número inventado. Si sabe cuándo se plantó, díganoslo y lo ponemos en la página.
La ubicación marca la plaza y no el tronco, así que dese un minuto para distinguirlo de los árboles de alrededor: busque la copa ancha, baja y muy ramificada cerca de la esquina de Córdoba y Talcahuano.
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