O Pohutukawa de Monserrate

A árvore de Natal da Nova Zelândia floresce escarlate em Portugal no início do Verão, seis meses fora do seu calendário nativo e a um hemisfério do único sítio onde cresce espontaneamente. Este Metrosideros excelsa, um pohutukawa, é um de dois plantados nos terrenos que Francis Cook mandou fazer à volta do Palácio de Monserrate na segunda metade do século XIX, embora nenhum registo prenda a plantação a um ano concreto; as estimativas para este exemplar, conhecido ali apenas por Nova Zelândia Dois, atravessam um século inteiro, algures entre 1750 e 1850, vagas ao ponto de o próprio material de Monserrate se limitar a dizer que é mais velho do que a passagem de Cook, em vez de lhe atribuir uma data. O que está medido, e não estimado, é o perímetro do tronco: pouco mais de 9 metros, num tronco que criou as raízes aéreas emaranhadas que a espécie usa na natureza para se agarrar a falésias vulcânicas, aqui agarradas a nada mais do que terra de encosta portuguesa, a uma serra de distância de qualquer costa. Na Nova Zelândia a árvore é símbolo nacional, com uma floração tão certa no Verão do hemisfério sul que marca o calendário como outras árvores marcam o Outono. O Monserrate de Cook colecciona esse tipo de piada geográfica por todo o parque, um jardim feito para provar que um inglês do século XIX conseguia cultivar quase tudo numa encosta acima de Lisboa, desde que importasse o mundo inteiro para isso.