A Araucária de Monserrate

A árvore mais alta de um dos jardins mais exóticos de Portugal veio de uma ilha que a maioria dos visitantes não saberia apontar num mapa. Francis Cook, o industrial têxtil inglês que comprou a quinta arruinada de Monserrate em 1856, passou as décadas seguintes a transformar aqueles terrenos num arboreto privado cosido a partir de onde o dinheiro dele chegava: México, Himalaias, Austrália, e esta Araucaria heterophylla, nativa apenas de uma única ilha no mar de Tasman, a ilha de Norfolk, a uns 1600 quilómetros do continente australiano a que costuma ser associada. Plantada na expansão oitocentista de Monserrate, tem hoje mais de 50 metros de altura e uma copa de 22 metros de diâmetro, pela maioria das medições a árvore mais alta de todo o jardim e uma forte candidata à mais alta de Portugal continental. Cresce no ponto mais baixo do parque, ao lado do lago ornamental, de maneira que quem desce por entre as plantações himalaias e mexicanas de Cook a vê erguer-se acima de tudo o resto antes de chegar à água. Cook não viveu para a ver com este tamanho. O que ele construiu foi um jardim feito para continuar a crescer para algo mais estranho do que aquilo que plantou, e esta conífera, sozinha entre tudo o resto em Monserrate, decidiu fazê-lo a direito para cima.