De paardenkastanje van Landhuis Brakkenstein

Het eigen bomenregister van de gemeente Nijmegen en het landelijk register van monumentale bomen zijn het over bijna niets eens wat deze paardenkastanje betreft, behalve de plek. Het ene zegt dat hij rond 1830 werd geplant, bijna twee eeuwen geleden. Het andere houdt het op 1920, nog maar net voorbij zijn eerste eeuw. Geen van beide cijfers is een meting, allebei zijn het schattingen op apart papier, en tachtig jaar verschil is te veel om zomaar te middelen. Waar beide bronnen het wel over eens zijn is de plek: een stam van ruim twee en driekwart meter omtrek, bij het landhuis van Landgoed Brakkenstein, een stervormige achttiende-eeuwse parkaanleg in Heijendaal. De lanen van het landgoed werden vooral met beuken beplant, op één westelijke laan na die met paardenkastanjes staat, wat de eerlijke mogelijkheid openhoudt dat deze boom bij die laan hoorde in plaats van een op zichzelf staand exemplaar voor het landhuis. De neoclassicistische villa uit 1865 waar hij naast staat is nu een evenementen- en restaurantlocatie, maar het park eromheen is gewoon open, zoals een stadspark open is: geen hek, geen kaartje, gewoon een wandeling door Heijendaal langs de Radboud Universiteit. Twee registers, twee leeftijden, een eerlijke boom, en een vraag die niemand heeft beantwoord: geplant voor het huis, of stond hij er al?