De beukenkring van het Sterrenbos

De oudste boom van Nijmegen staat niet op een slagveld en niet naast een museum. Hij staat in een ster. Het Sterrenbos, een stervormig patroon van uitwaaierende boslanen dat in de achttiende eeuw op landgoed Brakkenstein werd aangelegd, ligt nog altijd in wat nu Park Brakkenstein heet, en een kring beuken uit datzelfde plan is volgens lokale historici het oudste levende bomenbestand binnen de stadsgrenzen, geschat op 250 tot 300 jaar. Niet elke oorspronkelijke beuk heeft het gehaald. Een deel van de ring is in die drie eeuwen van ouderdom bezweken, en tussen de overgebleven stammen vallen nu zichtbare gaten, wat bij het verhaal hoort: dit is een restant van een beplantingsplan, geen compleet gerestaureerde set. De lanen eromheen zijn ouder dan het park als openbare ruimte, ruwweg twee eeuwen ouder, aangelegd toen Brakkenstein nog een particulier landgoed was dat voor het eerst in 1654 wordt genoemd. Niemand heeft een boom uit de ring afzonderlijk op jaarringen gedateerd, dus de leeftijd blijft een marge en geen meting. Wat er staat is gratis en vrij toegankelijk, in een park dat in het zuiden van de stad ingeklemd ligt tussen de campus van de Radboud Universiteit en een spoorlijn. Het is het dichtste wat deze stad heeft bij een boom die zijn eigen park om zich heen zag ontstaan.