De populier van het Lauwersgrachtpark

De oudste populier van Nederland groeit achter een concertzaal, aan het laatste stuk gracht dat Arnhem nooit heeft gedempt. Het grootste deel van de oude verdedigingsgracht van de stad werd generaties geleden al straat; de Lauwersgracht overleefde bij toeval, en deze Canadapopulier groeit er al langs sinds ergens tussen 1750 en 1800, lang genoeg dat het landelijk register van monumentale bomen van de Bomenstichting hem als oudste van zijn soort in het land vermeldt. Het is geen zuivere soort maar een hybride kloon, een van de eerste kruisingen van Populus nigra, de Europese zwarte populier, met een Amerikaanse ouder, rond 1800 in Frankrijk gemaakt en op het hele continent aangeplant nog voordat iemand een vaste naam had bedacht. Een ansichtkaart uit ongeveer 1920 laat al een volwassen boom zien die over het water hangt, bijna op dezelfde plek; een foto uit 2008 toont dezelfde weerspiegeling, nauwelijks veranderd. Hij staat vandaag in het Lauwersgrachtpark, weggestopt achter de podia van Musis Sacrum vlak bij de Eusebiusbuitensingel, het soort boom waar een stad op weg naar een concert langsloopt zonder te weten dat ze naar de oudste populier van Nederland kijkt.