素桜神社の神代ザクラ

これは有名なほうの神代桜ではない。日本にはその名を持つ木がいくつもあり、神代桜とは神代の桜という意味にすぎない。この一本は、約100キロ離れた北杜市のよく知られた木とは別の県に立っている。こちらにはこちらの伝説がある。素盞嗚尊が通りがかりに杖をここに挿し、それがこの桜に育ったというものだ。能の「素桜」はこれをもとにしていると言われる。1935年12月から国の天然記念物で、長野県で唯一、国の天然記念物に指定された桜である。幹にはかつて三本の大きな枝があった。南側の一本は1910年代か1920年代のいつかに暴風で折れ、残る二本は今では支柱に載っている。目に見えて弱ったあと、1992年に樹木医が治療した。寸法は巻尺を当てる場所で変わる。胸高では幹周り11.3メートル、根に近いところでは別々の資料が9メートルから9.8メートルを挙げる。食い違いではなく、同じ木を違う二か所で測った結果である。樹齢はおよそ1200年とされるが、年輪を数えた数字ではなく幅のある言い伝えであり、このページもその幅のままにしておく。行くには覚悟がいる。バス、乗合タクシー、そして三十分の徒歩、神社に駐車場はない。それでも木は毎年、四月下旬から五月上旬に花をつけ、今年出たガイドも今なお咲く目的地として確認している。