La forêt de Senonches, forêt domaniale de chênes et de hêtres du parc naturel régional du Perche, balise ses arbres vénérables sur une boucle de 11,6 kilomètres entre quatre carrefours. Deux étapes sont des chênes devenus plus étranges avec l'âge : un « fauteuil » à cinq troncs, avec un siège dans le creux entre ses tiges, et trois tiges de chêne sessile sorties d'une même souche, que les forestiers appellent les Trois Frères. Un châtaignier planté par une famille de forestier et des séquoias géants, issus de graines arrivées d'Amérique en 1854, complètent une promenade bâtie autour des chênes.
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Chêne sessile (Quercus petraea) · ~320 ans · Forêt de Senonches
Ce chêne s'est fait pousser son propre fauteuil. Cinq troncs partent d'une même souche, et les creux entre eux forment un siège, d'où son nom. Les forestiers d'ici l'appellent le Roi de la forêt. Les mesures confirment le surnom. L'ensemble fait 6,8 mètres de tour à hauteur de poitrine, et l'arbre avait 285 ans selon un relevé de 1980, ce qui place sa première saison vers 1695, dans les dernières années de Louis XIV. Une plaque lue sur place en 2011 indiquait environ 310 ans. Les deux lectures concordent à une décennie près : disons entre 300 et 340 ans aujourd'hui. Il ne vieillit pas en silence. Il y a du bois mort dans la couronne, des cavités ouvertes dans les troncs et une zone de sécurité balisée autour du pied, dont on demande aux visiteurs de rester à l'extérieur parce que des morceaux tombent. On le regarde à quelques mètres plutôt qu'assis dans le fauteuil. Il se dresse en forêt domaniale entre trois carrefours nommés, le Rond de Condé, le Rond de Monsieur et le Rond des Ruelles, sur la boucle de 11,6 kilomètres que la forêt balise comme celle de ses arbres vénérables. La même promenade passe par un chêne à trois tiges au bord de la D941, un châtaignier solitaire et un cercle de séquoias de Californie. Garez-vous au Rond de Monsieur et comptez dix à quinze minutes par les chemins forestiers.
Photo : Le Passant (CC BY-SA 4.0)
Chêne sessile (Quercus petraea) · ~330 ans · Forêt de Senonches
Officiellement, il n'y a qu'un arbre ici. On en voit trois. Les Trois Frères forment une cépée, trois tiges de chêne sessile issues d'une même souche, et c'est à ce titre que la France le recense comme Arbre remarquable. Les chiffres datent de 2010 : 325 ans, 32 mètres de haut, 5,5 mètres de tour à hauteur de poitrine, 1,75 mètre de diamètre. En avançant l'âge jusqu'à aujourd'hui, les frères approchent des 340 ans, ce qui place leur première saison dans les années 1680, quand la cour s'installait encore à Versailles. La forêt qui les entoure compte environ trois quarts de chêne sessile et un cinquième de hêtre, et ces trois tiges font partie de la poignée d'arbres que les forestiers désignent par un nom. Ce sont aussi les plus faciles d'accès de la promenade. Là où le Chêne Fauteuil attend à dix minutes sous les arbres derrière un périmètre de sécurité, les Trois Frères se dressent au Rond d'Angoulême, un carrefour au bord de la D941 : une minute après avoir quitté la voiture, on lève les yeux le long de 32 mètres de chêne. La boucle balisée des arbres vénérables de la forêt de Senonches passe devant eux puis rejoint le Fauteuil, un cercle de séquoias géants au Rond de Monsieur et un châtaignier solitaire au Rond de Condé : 11,6 kilomètres, quatre étapes, et c'est par celle-ci qu'il faut commencer si l'on n'a qu'une heure.
Photo : Le Passant (CC BY-SA 4.0)
Châtaignier (Castanea sativa) · 100-150 ans · Forêt de Senonches
Ceux qui ont planté cet arbre vivaient dans une maison forestière au Rond de Condé. La maison a disparu. Leur châtaignier mesure 22,3 mètres. C'est aussi un étranger ici. La forêt de Senonches compte environ trois quarts de chêne sessile et un cinquième de hêtre, et le châtaignier y est presque absent : l'association forestière locale, qui tient la carte des arbres remarquables de la forêt, le présente comme l'un des très rares châtaigniers de tout le massif. Son tronc mesure 1,13 mètre de diamètre, soit environ 3,55 mètres de tour. Personne ne l'a daté. La fiche de l'association dit seulement qu'il a probablement été planté il y a plus d'un siècle, par les habitants de cette maison disparue, sans avancer de chiffre. Ses deux voisins de promenade ont un âge à l'année près, si bien que ce manque se remarque au lieu de passer pour la norme. Si vous savez quand il a été planté, dites-le-nous. C'est en octobre qu'il vaut le détour. Le châtaignier lâche ses bogues épineuses, elles s'ouvrent au sol, et l'arbre se dresse sur l'aire de pique-nique du Rond de Condé plutôt qu'au milieu des futaies, si bien que la récolte tombe là où les gens s'assoient. La boucle balisée des arbres vénérables passe par ici, et le Chêne Fauteuil à cinq troncs est à deux pas, au même carrefour. La plupart des visiteurs viennent pour les chênes et trouvent celui-ci.
Séquoia géant (Sequoiadendron giganteum) et cèdre de l'Atlas ou du Liban (Cedrus sp.) · 85-115 ans · Forêt de Senonches
Sept séquoias géants entourent un seul carrefour dans une forêt française de chênes et de hêtres. L'association forestière locale, qui tient la carte des arbres remarquables de la forêt, rapporte que les graines des premiers séquoias de France ont été importées d'Amérique en 1854, et décrit ce cercle comme unique dans la forêt de Senonches. Un cèdre pousse collé à un séquoia voisin, si près que l'association présente les deux comme un couple. Un inventaire spécialisé des séquoias de France compte huit troncs au Rond, et compte peut-être ce cèdre parmi eux, une erreur pardonnable à cette taille. Les dimensions varient d'un tronc à l'autre. Les circonférences mesurées à hauteur de poitrine vont de 2,8 à 5,5 mètres, de sorte que les 5,59 mètres souvent cités pour ce site appartiennent à un arbre représentatif plutôt qu'à tous. Le plus haut séquoia atteint 34,2 mètres, le cèdre 29,7. L'âge est moins établi que l'origine. L'association leur donnait 90 ans en 2024 ; un visiteur écrivant en 2011 décrivait un cercle de séquoias d'environ un siècle. Quelque part entre 85 et 115 ans, donc, et la date de 1854 est celle de l'arrivée des graines en France, pas celle de la plantation de ces arbres-là. C'est aussi ici que commence la promenade. Le Rond de Monsieur est le parking de toute la boucle des arbres vénérables, et un panneau d'interprétation se trouve sur place.