Le Hêtre tortillard du square des Arènes de Lutèce

Tous les arbres sauvages de cette sorte sur terre poussent dans un seul bois près de Reims. Le hêtre tortillard, ou fau, est une forme à rameaux tordus du hêtre commun, et sa seule population naturelle est celle des Faux de Verzy, un millier de sujets environ dans les collines champenoises. Personne n'a jamais tranché sur la raison de cette croissance. Celui-ci n'est pas arrivé par hasard : c'est un sujet greffé, planté ici vers 1905, une bizarrerie botanique déposée à dessein dans le Quartier latin. Résultat, un arbre qui se lit comme deux arbres différents selon le mois. De mai à octobre, c'est un dôme bas de feuillage dense devant lequel on passe sans s'arrêter, plus proche d'un grand arbuste que d'un hêtre. En hiver, les feuilles tombent et l'architecture apparaît : un tronc court qui revient sur lui-même, des branches qui s'enroulent et replongent, certaines traînant jusqu'au sol. Le registre municipal lui donne 110 centimètres de circonférence, modeste pour son âge, parce que cette forme dépense sa croissance en largeur plutôt qu'en hauteur. Son adresse est bien plus connue que lui. Le square a été aménagé autour des arènes de Lutèce mises au jour, amphithéâtre du premier siècle prévu pour quelque 15 000 spectateurs, retrouvé lors de travaux de voirie au XIXe siècle et sauvé en partie par une campagne à laquelle Victor Hugo a prêté son nom. Le hêtre est arrivé longtemps après que cette bataille eut été gagnée.