Le Noisetier de Byzance du square du Temple

La plupart des gens se représentent un noisetier comme un buisson que l'on domine du regard. Celui-ci fait seize mètres de haut, sur un tronc de 235 centimètres de circonférence. Corylus colurna, le noisetier de Byzance, est le parent surdimensionné du noisetier de haie, originaire des Balkans, d'Anatolie et du Caucase, et il pousse en un tronc unique et droit sous un houppier en cône bien tenu. Les concepteurs de parcs du XIXe siècle aimaient cette silhouette, et les villes le plantent encore parce qu'il encaisse la chaleur, les sols tassés et le mauvais air. Personne n'a noté sa date de plantation. Paris possède d'autres noisetiers de Byzance de circonférence comparable ou supérieure qui, eux, portent une date, dont un du square Maurice-Gardette enregistré en 1882, si bien que la comparaison situe cet arbre entre quatre-vingts et cent cinquante ans, et c'est tout ce que les preuves permettent. Le terrain a une histoire plus lourde que le jardin ne le laisse croire. C'est l'ancien enclos du Temple, siège parisien des Templiers, puis la prison où Louis XVI et Marie-Antoinette furent détenus avant leur exécution. La tour est tombée en 1808 et le jardin qui l'a remplacée date des années 1850. Il compte aujourd'hui 71 arbres et 191 variétés végétales, souvent venues d'ailleurs : un ginkgo, un sophora du Japon, un ptérocaryer du Caucase, un savonnier et un cognassier de Chine, tous à quelques minutes du noisetier.