El almez de la Plaza de Murillo

La Plaza de Murillo, la pequeña plaza formal entre la puerta sur del Prado y la verja del Real Jardín Botánico, tiene cuatro coníferas catalogadas y una frondosa que las ha superado a todas. Este almez mide 25 metros, cerca del techo registrado para la especie, y tiene unos 140 años, lo que sitúa su plantación en la década en que la plaza tomó su forma actual. Celtis australis, el almez, es un árbol del sur de Europa con un tronco gris y liso que parece vertido en lugar de crecido, y frutos del tamaño de un guisante que pasan del naranja al casi negro. Los pueblos españoles lo desmochaban para sacar mangos de horcas, porque la madera joven se dobla mucho antes de partirse, y valles enteros de Aragón vivieron de ese oficio. Es además, sin ninguna épica, uno de los árboles de calle más duros que existen, indiferente a la sequía, al viento y a los humos, que es exactamente por lo que un ejemplar de este tamaño sigue en pie en una isla de acera del centro de Madrid. Busque sus flores en abril y no las encontrará: son verdes y más pequeñas que un grano de arroz. Póngase debajo en julio, cuando la piedra de la puerta del Prado va por los cuarenta grados, y no hará falta explicar por qué se plantó así la plaza.