De hemelboom van de Botgensstraat

Niemand plant deze nog met opzet, en juist daarom is de oudste van Dordrecht de moeite van het bekijken waard. De hemelboom komt uit China, kwam in de achttiende eeuw als sierboom naar Europa en werd hard in steden geplant, omdat hij sneller groeit dan wat dan ook en zich niets aantrekt van slechte grond, droogte of uitlaatgassen. Daarna bleek hij overvloedig te zaaien, agressief door bestrating en kelders heen op te schieten, en de grond met een stof in zijn wortels tegen concurrenten te vergiftigen. Hij hoort nu bij de meest ongewenste planten van Europa. Deze is ouder dan dat hele debat. Met een plantperiode van 1900 tot 1910 is hij de oudste van zijn soort in de stad, en het register noteert er speciaal bij dat hij het goed houdt in zijn zeer steenachtige omgeving, wat de hele aard van de soort in één zin is. Je bereikt hem via een steegje achter de Botgensstraat, precies het soort overgebleven stadsgat waarin hij gedijt. Enorme samengestelde bladeren tot een meter lang, en in de nazomer dichte bundels papierachtige vleugelvruchten die vaak roestrood kleuren. Kneus een blad en het ruikt onaangenaam. Dat is diagnostisch.