Le Séquoia des Buttes-Chaumont

Un géant de Californie pousse sur une ancienne carrière de gypse, dans le Paris populaire. Quand Napoléon III inaugure le parc des Buttes-Chaumont en 1867, ses ingénieurs viennent de transformer une fosse industrielle défigurée en paysage romantique de falaises, de cascades et de temple perché. Parmi les plantations figure un séquoia de la Sierra Nevada, espèce que les botanistes occidentaux n'avaient décrite que quinze ans plus tôt et qui faisait alors sensation dans l'horticulture. C'est aujourd'hui l'arbre le plus haut de Paris, plus de 35 mètres, sur un tronc approchant les cinq mètres de circonférence. Dans son aire d'origine, un tel arbre passerait pour un adolescent : les séquoias vivent trois mille ans, ce qui veut dire que celui-ci pourrait être encore debout quand tous les immeubles visibles depuis le parc auront été remplacés. Le nom de l'espèce honore Sequoyah, l'inventeur de l'écriture cherokee. Les jardiniers en chef du parc en parlent comme du joyau de leur collection.