Los naranjos del Patio de los Naranjos

Los naranjos que dan nombre al patio más famoso de la catedral de Sevilla no son ni de lejos tan viejos como el patio. El Patio de los Naranjos, un rectángulo de 43 por 81 metros, se construyó entre 1172 y 1186 como patio de abluciones de la mezquita almohade que ocupaba este solar, el lugar donde los fieles se lavaban antes de rezar. La mezquita cayó tras la conquista cristiana de 1248 y la catedral gótica se levantó sobre casi la misma planta, pero los naranjos que hoy fotografían los visitantes son de una restauración del siglo XX dirigida por el arquitecto Félix Hernández, que sustituyó lo que hubiera antes en vez de sobrevivir de ello. Lo que sí ha llegado intacto es más notable que cualquier árbol: el alminar de la mezquita, que se libró entero del derribo, sigue junto al patio como campanario de la catedral, hoy la Giralda, y una taza de fuente en el centro del patio, quizá romana o visigoda, sigue en el mismo sitio que ocupó la fuente de las abluciones. Durante casi ocho siglos entrar aquí no costó nada. Eso cambió en 1992, cuando la catedral lo integró en su recorrido turístico de pago y acabó con un acceso libre más largo que la existencia de casi cualquier país europeo. Los naranjos son nuevos. Lo que se ha perdido es la costumbre de pasar entre ellos gratis.