La Araucaria de la Plaza de Galicia

La propia ruta municipal de árboles singulares de Alicante la llama la más alta de todas: cincuenta metros, según el catálogo municipal y según la empresa que la mantiene, ambos citando la misma cifra de forma independiente. Ese número merece una ceja levantada antes que una repetición ciega: las araucarias de Cook rara vez superan los sesenta o sesenta y cinco metros incluso en su Nueva Caledonia natal, y un ejemplar cultivado que se acerque a los cincuenta sería excepcional en casi cualquier parte del planeta. Es lo que dice la ciudad, y aquí se recoge tal cual lo dice. Plantada por jardineros municipales en algún momento de los años setenta, aunque las dos fuentes discrepan en cinco años sobre la fecha exacta. Araucaria columnaris crece como una única aguja recta, con las ramas bajas perdidas hace tiempo y sustituidas por brotes cortos en forma de lezna pegados al tronco. El capitán Cook observó la especie en su tercer viaje y supuso, equivocadamente, que troncos tan rectos servirían de buenos mástiles; la madera de la araucaria de Cook de Nueva Caledonia resulta ser demasiado quebradiza para eso. La Plaza de Galicia se inauguró como plaza pública en 1969, en el extremo marítimo del Parque de Canalejas, sobre un terreno que había sido una fábrica de gas. Sin verja, sin horario de cierre. A pocos pasos del árbol crece un pequeño grupo de tres olivos centenarios, en la misma plaza abierta.